Le coin du lecteur : Le vrai capitaine Haddock, de Louis Francken

Lorsque l’on parle du capitaine Haddock, tout le monde a en tête le compagnon haut en couleurs de Tintin, dont les jurons, désormais mythiques, ont amusé des générations de lecteurs. Celui que l’on connaît moins en revanche, c’est le vrai Haddock. Un homme qui n’avait d’ailleurs pas grand-chose à voir avec son impulsif homonyme, hormis le fait d’avoir lui-même été capitaine, et non des moindres.

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Titanic : l’histoire en BD

Depuis son tragique naufrage, en avril 1912, le Titanic n’a cessé d’inspirer la littérature, le cinéma ou le théâtre. Le neuvième art, celui de la bande dessinée, a également été stimulé. La réalité s’y mélange bien souvent à la fiction avec des images de qualité plus ou moins diverses.

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Escale à Belfast

Après Cobh en avril, Belfast en novembre. Le Titanic fait voyager. Ainsi, Gérard Piouffre, son épouse Véronique, Jean-Philippe Marre et moi-même, nous sommes envolés, le 16 novembre dernier, à Belfast en compagnie de Philippe Delaunoy. Le voyage fut annoncé deux mois plus tôt, puis organisé, depuis le forum Titanic.

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Escale à Cobh

Trois jours après avoir commémoré le centenaire du Titanic à Cherbourg en compagnie d’autres membres de l’association, je me trouvais à bord du Celtic Horizon qui quittait lentement la rade en direction de l’Irlande. À quelques jours près, notre ferry empruntait la même route que le Titanic 100 ans plus tôt, à la différence que nous allions à Rosslare, à quelques miles au nord-est de Cobh.

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Carte illustrant les limites de la zone du site du RMS Titanic aux navires et aux sous-marins. Cette carte accompagne la circulaire de l’OMI.

La pollution de l’épave

L’année 2012 a été « l’année du Titanic » pour tous les passionnés mais aussi pour l’organisation maritime internationale (OMI). Au cours de cette année, la journée mondiale maritime a rendu hommage au Titanic avec un thème lié la création de l’agence de l’ONU. L’ONU a consacré l’épave du Titanic avec l’application de la Convention de protection du patrimoine subaquatique de 2001. Mais l’OMI, agence sous l’autorité de cette même ONU a consacré également et concrètement la protection de l’épave avec une résolution initiée par les garde-côtes américains qui ont alarmé l’organisation des dangers de pollution des déchets sur l’écosystème du site de l’épave avec les passages des paquebots et des submersibles à l’occasion du centenaire.

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Charles Lightoller sur le Sundowner, à Calais en 1939. © Kenneth George Godwin.

Les traversées transmanche du Sundowner

L’année 1912 devait à jamais marquer la vie de Charles Lightoller, ironiquement, c’est également à cette date que fut construit le Sundowner, son futur bateau, et l’une de ses grandes fiertés. Conçu à l’origine pour être une pinasse de la Royal Navy, le bateau fut revendu à Lightoller en 1929 pour la somme de 40 £ (équivalents aujourd’hui à 2 000 £). C’est un certain Charlie Cooper qui se chargea de l’achat et de son rapatriement à Conyer, un petit village du Kent sur les bords de la Swale. L’homme était un architecte naval dans le besoin qui ne parvenait plus à nourrir sa famille, et Lightoller - qui avait décidé qu’il était grand temps de posséder son propre navire - lui confia le chantier de restauration du vieux bateau en vue de le transformer en un élégant yacht.

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Le témoignage de Jules Munsch

À l’occasion du centième anniversaire du naufrage du Titanic, de nombreux ouvrages – de longueurs et de qualités inégales – ont été publiés en France. L’un d’eux s’intitule Titanic : l’histoire, le mystère, la tragédie, dont le texte est signé Patrick Mahé et Corrado Ferruli. Ce dernier avait déjà travaillé sur le même thème pour les éditions Hachette en 2003. Près d’une décennie plus tard, l’ensemble présente un peu moins d’erreurs qu’auparavant (l’intervention d’Olivier Mendez n’est probablement pas étrangère à cette amélioration), bien que des informations restent passablement obsolètes voire erronées. Cependant, le livre mérite une sérieuse attention pour ses deux annexes. D’une part, la liste des personnes embarquées à Cherbourg a été mise à jour et publiée intégralement. Ainsi, les Nomadic et Traffic auraient transbordé 281 passagers, et non 274. D’autre part, un document jusqu’alors inconnu est publié aux pages 302-305. Il s’agit d’un curieux témoignage rédigé par le dénommé Jules Munsch C’est à celui-ci que cet article est consacré.

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Les installations de 1ère et 2ème classe sur le pont D. © Le Site du Titanic - Alain Dufief

L’hôpital du Titanic

En un siècle, tout ou presque a été dit sur le Titanic... Mythique, légendaire, grandiose, sublime, les adjectifs ne manquent pas pour décrire le plus célèbre des paquebots ! Tout le monde connaît son nom, son histoire et surtout son destin tragique qui a marqué l’inconscient collectif à tout jamais. Les multiples drames qui se sont noués sur ses ponts hantent encore nos mémoires avec la même force, et il nous suffit tout simplement de fermer les yeux pour entrevoir la silhouette du navire fendant les vagues à tout vitesse afin de rejoindre New-York. Malgré les 100 ans qui nous séparent, le Titanic nous semble étrangement familier. Qui ne saurait pas reconnaître le grand escalier de première classe dès le premier coup d’œil ? Qui n’a jamais vu de clichés noir et blanc de ses différents salons et fumoirs ? De ses bains turcs ? Ou bien du restaurant « à la carte » ? En fait, pour beaucoup d’entre nous, le Titanic semble ne plus avoir de  secrets et pourtant... Le Titanic n’a de cesse de nous réserver de belles surprises au détour d’une coursive ! En effet, si beaucoup d’installations du navire sont connues de tous, certaines le sont moins et n’en restent pas moins importantes. C’est le cas de l’hôpital de bord par exemple...

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Des passagers chinois clandestins ?

On ne compte plus le nombre de nationalités à bord du Titanic mais qu’en est-il du nombre de groupes ethniques ? Il y avait des Méditerranéens, des Slaves, des Africains mais également des Asiatiques qui apparaissaient bien mystérieux à bord du paquebot au milieu des anglophones. Les passagers chinois de Hong-Kong représentaient une catégorie bien à part face au seul japonais présent à bord qui logeait en seconde classe ou même aux immigrants irlandais. Originaires de Hong-Kong, colonie britannique, les passagers chinois vivaient dans un monde anglophone mais aussi avant tout dans leur monde de traditions chinoises. Sur les huit Chinois enregistrés sur le manifeste de la White Star Line, seuls deux ont perdu la vie. Bien des mystères sur la vie de ces passagers surgissent maintenant. Bien que minoritaires, ces passagers ont le droit à un hommage ou du moins à une brève présentation. Il y a de nombreuses questions qui peuvent tarauder nos esprits mais une plus insistante, qui reste sans réponse, est le fruit d’une rumeur. Nos Chinois étaient-ils des passagers clandestins ou des passagers payants en règle ? Focus sur une autre curiosité concernant des passagers du Titanic avec les présentations des protagonistes et sur cette question sans réponse concrète.

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