Le 1er avril 2003, un groupe constitué de membres de l’Association Française du Titanic assistait, attristé, au départ du Nomadic de Paris. Pour des questions qu’il ne nous appartient pas de développer ici, mais que vous trouverez clairement explicitées dans les documents officiels qui suivent, le Nomadic a dû quitter Paris pour Le Havre, où il est arrivé le 4 avril 2003, après un voyage sans incident notoire le long de la Seine.
En 1995, j’avais entrepris en Suisse une enquête passionnante sur Élise Lurette, une passagère française rescapée du naufrage du Titanic. Son histoire personnelle, pleine de rebondissements, l’avait à maintes reprises menée vers Lucerne, et c’est donc chez nos amis helvètes que mes recherches se dirigèrent. J’y trouvai quelques éléments inédits, mais c’est à un de mes contacts, qui étudiait pour moi d’autres pistes, que je dois la présente découverte. Comme notre rescapée française avait vécu une grande partie de sa vie en Suisse, mon contact épluchait la presse de ce pays, à la recherche de la moindre allusion à Élise Lurette. Quelle ne fut pas notre surprise, et notre plaisir, de trouver au fond d’un carton d’archives, une petite pile d’extraits de journaux découpés, et dont le titre était « Mémoires d’un rescapé du Titanic ». Pour toute indication, deux inscriptions à la main dans la marge du premier extrait de presse : « Le Journal de Genève » et l’énigmatique « 1914 ». A l’évidence, la première indication était relative au journal duquel était extrait l’article ; la seconde, pensais–je, était l’année de publication, soit deux ans après le naufrage environ, aucune date plus précise n’étant fournie. Aucune allusion à Élise Lurette, mais ce document exceptionnel méritait vraiment d’être lu et apprécié.
Parmi les illustres passagers du Titanic, s'il en est un que l'on peut qualifier d'incontournable, c'est assurément John Jacob Astor IV. Célèbre auprès du grand public pour ses avatars matrimoniaux, personnage éclectique au visage austère, il était l'homme le plus riche à bord. Voici son histoire, sa destinée, ainsi que celles de son entourage.
Cette pièce musicale fut publiée par la société Harold Rossiter Music Company, de Chicago, dans les jours qui suivirent le naufrage ; c’est l’une des premières œuvres dédiées à la catastrophe, des centaines d’autres suivront, surtout aux États-Unis.
Le dernier restaurant qu’a abrité le Nomadic s’appelait Le Transbordeur du Titanic. Malgré son panneau publicitaire criard visible de loin, on ne peut pas dire qu’il ait attiré les foules… Nom funeste, trop difficile à retenir, peu vendeur ? Peut-être faut-il trouver là la première raison du désaveu du public. La situation géographique du bateau, quai Debilly, en contrebas de l’avenue de New York, à quelques pas du Palais de Tokyo et à peine plus éloigné du tunnel de l’Alma de sinistre mémoire dans l’histoire de la royauté anglaise, n’était pas un atout non plus : il fallait vraiment avoir envie de laisser la peau sur le macadam parisien en tentant désespérément de s’infiltrer dans la circulation routière en quittant les lieux après un repas ou tout était sur la note et rien ou presque dans l’assiette… Pas de parking digne de ce nom non plus sur place, il fallait laisser sa voiture garée tout près des containers à ordures… Décidément, seuls les connaisseurs de l’histoire du Nomadic semblaient y faire le déplacement pour déguster leurs asperges face au spectacle édifiant de la tour Eiffel illuminée, au rythme des bateaux-mouches indifférents défilant sur le fleuve.
En novembre 2002, plus de quatre-vingt-dix ans après le naufrage du Titanic, l’un de ses nombreux mystères a été élucidé. Ceux qui auraient préféré qu’il demeurât une énigme sont légion. Le principe de la recherche d’identité, objet de cet article, peut en effet heurter la conscience de chacun et si certains détails paraissent très rudes, ils ne sont que la stricte vérité des faits.
Un premier article sur l’explosion dans le port de Halifax avait été publié dans Latitude 41 n° 8. Voici quelques éléments complémentaires sur l’Imo, l’un des navires impliqués dans ce terrible accident.
Il est aisé aujourd’hui d’appréhender le naufrage du Titanic. Quatre-vingt-onze ans après, nous disposons d’un fonds documentaire conséquent, riche de plusieurs milliers d’articles, monographies, études diverses... Sans parler d’internet. Pour qui le souhaite, il est vraiment facile de s’immerger dans le sujet, si l’on peut dire.
Avec ce numéro de Latitude 41, nous entamons une nouvelle rubrique consacrée au Titanic dans la presse. Régulièrement, nous publierons des articles datant de 1911 aux années 1980, que vous ne connaissez peut-être pas et qui ont une valeur historique ou qui sont simplement des documents curieux. Laurent Bouthor inaugure cette rubrique par une étude de la presse de sa région, le Nord – Pas-de-Calais. Avant de vous laisser découvrir ce texte très instructif (une sorte de « mise en garde » au lecteur de la presse contemporaine du naufrage du Titanic), je vous livre ici une version revue de l’introduction d’un livre – qui n’a pas trouvé éditeur – auquel j’avais beaucoup travaillé en 1998. Ce livre était entièrement consacré au Titanic dans la presse française, nationale et régionale. Ce document doit en conséquence être lu comme l’introduction à un livre, et non comme un article définitif sur le sujet.