Je tiens personnellement à remercier les personnes et organismes ci-après pour la réalisation de ce numéro spécial de Latitude 41.
Walter Donald Douglas est né le 21 avril 1861 à Waterloo, comté de Waterloo, dans l’état de l’Iowa (USA). Fils de George et Margaret (Boyd) Douglas, le premier natif d’Écosse et la seconde de Belfast (Irlande du Nord). Cependant, ils se marièrent aux États-Unis et s’installèrent à Dixon (état de l’Illinois) où le père s’engagea dans le monde des affaires pour un certain temps comme entrepreneur pour la Northwestern Railroad.
Dans mes différentes recherches, j’ai pu retrouver une chanson intitulée By the Waters of Minnetonka – An Indian Love Song (Sur les eaux du Minnetonka – Une chanson d’amour indienne) qui fut un véritable succès (un tube, on dirait aujourd’hui) lors de sa sortie en 1914. Elle a été écrite et composée par Thurlow Lieurance (1878-1963), natif lui aussi de l’Iowa (à Osgaloosa) et qui se passionna très vite pour les musiques de différentes tribus indiennes.
Présentation des propriétés américaines de Mahala Douglas.
Quelques articles de presse se rapportant à la famille Douglas, entre 1912 et 1947.
En 1908, nous étions à Paris. La Seine était en crue. Il pleuvait à torrents tous les jours. C’était un monde humide, gris, brumeux, froid et détrempé. Le pauvre Walter tomba malade. Le docteur dit que c’était le plus beau cas d’angine qu’il avait jamais vu. Walter avait ses propres idées quant à la beauté (de cette angine). Nous prîmes une infirmière anglaise et une bonne française. La bonne arriva vêtue d’une robe de serge verte à rayures noires qui traînait. C’était d’un effet ravageur. À l’époque mon français était épouvantable et la pauvre fille était hébétée à la fin de la journée. Elle partit en hâte chercher la bonne qui l’avait recommandée et lui raconter ses ennuis. « Il se peut que cette dame parle français mais je n’ai jamais rien entendu de tel. Je ne comprends pas un mot de ce qu’elle dit. Je ne veux pas rester. » dit-elle. Mais elle resta et fut le délice de ma vie pendant trente-deux ans. Un cœur d’or, un humour jamais défaillant, honnête, compétente, fidèle, dévouée, un cadeau des dieux.
Ayant été très touché par le parcours de Berthe Leroy-Bourlard, l’histoire de la vie d’une petite fille, née française, émigrée aux États-Unis, naturalisée américaine. Elle choisit de revenir en France, afin d’y poursuivre le dernier acte de sa vie et d’y mourir (pour Independence Day, le 4 juillet), ce qui me décida à me rendre sur ses traces (et celles de Gaston Bourlard), en Californie. Ce voyage de quelques jours se réalisa tout début décembre 2007. Je dédie ce carnet de voyage à Berthe Leroy-Bourlard, Gaston Bourlard, Nicole et Christian Gorrée-Wéry, Michel et Sylvie Leroy, Walter Donald Douglas, Mahala Dutton-Douglas et leurs familles.
La onzième année commence pour l’AFT, je la souhaite fertile et conviviale. Elle débute par un numéro spécial sur Berthe Leroyn Gaston Bourlard et la famille Douglas. Mais ce qui me ravit, par-dessus tout c’est la chaîne de personnes engagées qui a conduit à ce résultat. Si je ne manque pas de féliciter Thierry Dufournaud à qui l’on doit ce magnifique et riche numéro, je m’attache à remonter le temps pour retrouver Joseph Coïc et Marie-Thérèse Kissenberger et leurs très nombreuses expositions et conférences. Celles-ci ont permis, entre autre, de rencontrer Françoise Douglas, descendante de la famille que servaient Berthe et Gaston. Je suis reconnaissant à sa sœur de la confiance qu’elle nous a manifestée en nous prêtant de nombreux documents inédits. Je la remercie bien sincèrement. Ont suivi, dans cette chaîne, Michel, son contact dans un premier temps, prêteur, avec sa fille Sylvie, de documents.
L’Association Française du Titanic tient à remercier chaleureusement Gérard Popy, petit-fils de Francis Popy, lui aussi auteur compositeur, qui nous a aimablement envoyé cet article sur son grand-père.
Passionnée par l'histoire du Titanic depuis mes 16 ans (sortie du film Titanic de Cameron au cinéma), mon intérêt pour Jack Phillips est plus récent. Il y a bientôt quatre ans alors que je faisais des recherches sur ce paquebot, j'apprends que Phillips est mort dans le naufrage alors que depuis des années je croyais qu'il avait survécu. Je commence à faire des recherches sur cet homme, à traduire tout ce que je peux trouver sur lui. Je me rends deux fois dans sa ville natale, Godalming, en Angleterre, et rencontre John Young, membre de la British Titanic Society, sans conteste celui qui en sait le plus sur la vie de Phillips. Jack Phillips, opérateur radio en chef du Titanic, s'est comporté en héros, restant à son poste jusqu'à trois minutes de la fin environ. Il est décédé dans le naufrage probablement noyé à l'âge de 25 ans.