Notre assemblée générale s’est déroulée le 11 mars 2017 dans une salle de l’hôtel Ibis Cambronne, à Paris, et a réuni une dizaine de personnes, après un repas et une visite très agréable du Musée de la Marine.
Notre ami François vient de nous quitter. Le sentiment de tristesse que nous éprouvons doit se mêler au plaisir de l’avoir connu, lu, écouté et à la gratitude que nous pouvons lui porter, lui qui a été un membre de la première heure de l’AFT. Fils de Fernand Omont, passager de première classe du Titanic, il s’intéressait à l’histoire du paquebot et a régulièrement contribué à la bonne marche de Latitude 41.
Un ami, un proche, un pote : il était comme un frère pour moi. Ce sont 16 ans d’amitié, de complicité, de partage, de vadrouille, qui s’arrêtent brusquement depuis le 8 mars 2017, date à laquelle Robert Shotton, alias Bob, nous a quittés. C’était un passionné du Titanic qui a eu l’idée de fonder l’Association Française du Titanic en 1998 pour nous réunir entre passionnés.
C’est un début d’année fait de peines et de joies que celui de 2017. De peine car nous avons appris en mars, quelques jours avant notre assemblée générale, les décès de Robert Shotton et François Omont. Ce numéro leur est bien entendu dédié, et vous y retrouverez des hommages par ceux qui les ont le mieux connus, ainsi que le dernier article que nous avait fait parvenir François, ainsi que certaines de ses illustrations. Au nom de l’association, nous renouvelons nos plus sincères condoléances à leurs proches. Mais cette année est également l’ouverture d’un cycle de célébrations : avec les vingt ans du film de James Cameron approchent également les anniversaires de nombreuses associations, dont la nôtre en 2018. Cette année, ce sont nos amis de l’association allemande qui célèbrent leurs deux décennies d’activités. Aurélie a travaillé dur pour nous en apprendre plus sur ces deux anniversaires.
Exceptionnellement, notre Assemblée Générale se tiendra en mars, et non en avril, ce mois-ci étant cette année occupé par les élections présidentielles et le week-end de Pâques, qui auraient trop concurrencé notre réunion. Pour qu’un maximum de personnes puissent y venir, nous vous proposons donc une journée de retrouvailles à Paris à l’occasion de laquelle nous pourrons visiter le musée de la Marine. C’est une occasion exceptionnelle à ne pas rater car, le 31 mars, ce musée fermera pour trois années de travaux de rénovations.
J’ai eu l’occasion de faire un dessin rapide, un pastel, d’un tableau de Cranach l’Ancien (1473-1553), dans le grand musée de Nuremberg. Ce tableau montrait le petit dieu Eros se plaignant à sa mère des piqûres d’abeille que lui avaient faites ces insectes alors qu’il leur volait du miel. Celle-ci, Aphrodite, lui rétorqua : « Tu es comme les abeilles, petit, et quelles blessures tu fais ! » (d’après Théocrite). Toujours inspiré par le Titanic, je me suis permis de mettre dans la main d’Eros un beau jouet, le Titanic, et dans la bouche de sa mère un conseil de prudence que le ciel aurait été bien avisé de donner au capitaine Smith au début du XXe siècle. Toujours mon sens de l’humour… Le jour où j’ai croqué Cranach, j’ai reçu le plus beau compliment d’un enfant de 6 ans : « C’est beau, et ça ressemble. » En allemand et en zozotant… Que demande le peuple ?
Après ma série d’articles sur la White Star, je ne résiste pas à l’envie de vous présenter quelques livres qui vous permettront d’aller plus loin si le sujet vous a intéressé. Cette liste n’est pas exhaustive et regroupe mes coups de cœur personnels. Malheureusement, tous sont en anglais : personne n’a jusqu’à présent consacré d’ouvrage francophone à cette compagnie ou à ses navires (à l’exception du Titanic, bien entendu).
Les 29 et 30 octobre 2016, j’ai pu participer à un salon de la maquette sur Issoire à 30 km de chez moi ; en Auvergne, avec un stand de 8 m afin d’exposer une partie de mes maquettes, vu que mon Titanic de 1 m 80 était reparti chez Graupner quelques jours avant (suite à un conflit avec le fabriquant, qui va pouvoir me le changer suite aux nombreuses dégradations qu’il a subies) ; une pièce maîtresse qui m’a manqué pour l’expo. Quel dommage ! Mais ayant de quoi remplir le stand, ce ne fut pas un gros souci.
Dans le dernier numéro, nous avons assisté à l’essor rapide de la White Star dans les années 1900, sous la houlette de son président Joseph Bruce Ismay, avec la construction des magnifiques et populaires Big Four. La décennie s’achevait sur la mise en construction de l’Olympic et du Titanic, tandis que le dénouement heureux du naufrage du Republic, en 1909, confortait le public dans sa confiance envers la sécurité des navires. Cette confiance devait être de courte durée.
Le dimanche 31 juillet dernier, j’ai organisé un repas 100 % Titanic chez moi pour la deuxième fois et, en toute franchise, je me suis bien amusé pour le préparer.