Voilà, c’est fait ! La saison 2019 des meetings de navigation a débuté ; le Titanic et le Nomadic sont prêts à reprendre du service pendant tout l’été. Malgré quelques soucis de communication avec la Mairie de Riom et avec l’aide des clubs extérieurs, nous avons pu être opérationnels assez rapidement.
Toute nouvelle rubrique de Latitude 41, « Du côté des revues des autres associations » vous permet de savoir ce que publient les autres associations européennes du Titanic dans leurs revues. Nombreux sont les passionnés et membres qui se rencontrent lors d’événements tels que les expositions ou les assemblées générales, peu sont les membres qui sont au courant de ce que les revues des différentes associations offrent à leurs abonnés. Pour inaugurer cette toute nouvelle rubrique de Latitude 41, deux associations sont à mis l’honneur. Cette chronique s’agrandira avec le temps avec la présentation des revues des associations irlandaises ou suisse. L’association allemande, avec laquelle les liens se tissent d’avantage au fil des ans, et la British Titanic Society, avec laquelle le contact s’est renforcé depuis l’AG de l’AFT à Southampton, ouvrent le bal avec une double rétrospective des deux derniers numéros de leurs revues.
Depuis que le Titanic a fait naufrage, une question reste sur toutes les lèvres et revient sans cesse : « pourquoi ? ». Pourquoi ce navire si sophistiqué a-t-il pu sombrer suite à une collision en apparence bénigne avec un iceberg ? Pourquoi n’a t-on pas pu sauver tout le monde ? Pourquoi n’avait-on rien fait pour éviter ce drame ? Les réponses sont nombreuses, mais aussi, bien souvent, floues et hypothétiques ; car, après tout, même cent ans après, il serait naïf de croire que l’on peut « tout » savoir sur ce drame. Cet article ne se penchera donc pas sur ces « pourquoi ? », sujet bien trop vaste pour être ici évoqué. La dernière question en appelle pourtant une autre : n’a t-on vraiment rien fait pour éviter le drame ? Des mesures ont-elles été prises, ou le capitaine Smith s’est-il conduit de façon irresponsable ? Ce débat, comme tous ceux qui peuvent persuader l’opinion de l’héroïsme ou de la culpabilité d’un homme, fait couler de l’encre. Parmi les mesures que Smith aurait pu prendre, une est généralement utilisée pour démontrer que le Titanic avait pris des précautions. Il s’agit du fameux virage opéré par tous les navires en un point donné, pour éviter les glaces : l’« angle », le « coin » ou le « tournant », comme l’appellent alors les marins.
Partez dans un long périple à la rencontre des ancêtres de l'officier William Murdoch.
L’événement était attendu, tant par les membres de l’Association Française du Titanic que par nos amis de la British Titanic Society et nombre de leurs invités à Southampton. Nos associations ont en effet eu la chance de se retrouver pour un week-end fort en émotions dans la ville qui vit partir le Titanic 107 ans plus tôt. Ce long séjour entre passionnés fut sans fausse note et ce sont ces souvenirs impérissables que nous allons partager dans ces quelques pages, en remerciant tous ceux qui ont participé à ces agréables moments.
Pour cet été, Latitude 41 vous offre de la lecture, avec le début d’un ambitieux dossier de Tiphaine Hirou sur William Murdoch. Depuis déjà près de dix ans, Tiphaine travaille sur cet officier du Titanic et, dans cette première partie, elle vous propose de vous lancer sur les traces de sa famille. Embarquez dans cette balade écossaise et découvrez que William fut malheureusement loin d’être le premier Murdoch à payer un tribut à la mer. Dans un autre article, Antoine reviendra sur une idée trop souvent reprise et mal étayée selon laquelle le capitaine Smith aurait tenté d’éviter les icebergs en naviguant plus au sud que la route initialement prévue : une affaire complexe, dans laquelle les officiers jouent également un rôle.
Depuis plus d’un siècle que l’on parle du naufrage du Titanic, bien des écrits de qualité variable ont été produits sur le sujet, certains répétant ce qui avait déjà été dit, d’autres apportant de nouvelles et brillantes pièces à nos connaissances ; d’autres, enfin, nous inondant d’énormités sans fondement. Au fil du temps, certains faits ont fini par être repris de livre en livre, de documentaire en documentaire, jusqu’à devenir des vérités assénables sans que l’on n’y réfléchisse trop. Or, le travail de l’historien est aussi de revenir sur ce qui est tenu pour acquis afin de l’examiner avec de nouvelles perspectives et, souvent, il arrive que l’on ait des surprises en se posant cette simple question : « d’où vient vraiment cette affirmation ? ». Depuis déjà pas mal d’années, Internet aidant, bien des chercheurs – en particulier anglophones – se sont posés ce genre de question et ont pu ainsi remettre en cause bien des faits que l’on tenait pour acquis. Dans cet article, je vous propose d’examiner trois d’entre eux.
En cette toute fin d'après-midi du 14 avril, Marian Thayer, l'épouse du second vice-président de la Pennsylvania Railroad, couvrit sa chevelure d'un chapeau, et ses épaules d'un châle de dentelle. Après un dernier regard dans le miroir de sa coiffeuse, elle quitta sa luxueuse cabine du pont C, et rejoignit le niveau supérieur. Là, elle toqua doucement à la porte de la B57, occupée par un couple de compatriotes et amis, les Ryerson. Ce fut la femme de chambre de la Lady qui lui ouvrit.
Pour les passionnés des navires de la White Star Line, la sortie d’un nouveau livre de Mark Chirnside est toujours un événement. Depuis plus de quinze ans, en effet, il aligne les ouvrages de grande qualité qui ont le don de faire ressortir des détails inconnus et souvent inattendus. Après avoir décortiqué l’histoire de l’Olympic en particulier, et de sa classe en général, il s’est ainsi attardé sur le Majestic de 1922, plus gros navire jamais possédé par la White Star Line, ainsi que sur les « Big Four » du début du XXe siècle. C’est désormais l’Oceanic de 1899 qui a eu les honneurs d’un très bel ouvrage de 144 pages, très joliment illustré et documenté.
1899 fut une année charnière pour la White Star Line, et le moins que l’on puisse dire est que l’actualité de la compagnie fut chargée. Elle vit en effet la mise en service des trois premiers navires de la classe Jubilee, qui inaugurèrent le service australien de l’entreprise, mais aussi sur une note plus sombre, la mort du fondateur Thomas Henry Ismay. Mais le sommet de cette année fut atteint en septembre lors de la mise en service de l’Oceanic, un navire qui rencontra aussitôt un énorme succès et resta, pendant quinze ans, l’un des paquebots les plus appréciés, tant par les passagers que par les équipages. Alors que nous célébrons cette année les 120 ans du navire et que Mark Chirnside vient de produire un superbe ouvrage sur ce paquebot, Latitude 41 vous propose de découvrir l’histoire de ce navire qui, en bien des points fut lié au Titanic.