Si les différentes assemblées générales ont toutes été annulées suite à la pandémie de Covid-19, les associations se sont d’avantage concentrées sur leurs revues pour offrir des articles variés en cette période de confinement et les auteurs de leurs articles se sont surpassés pour offrir un voyage à travers différents sujets.
Notre assemblée générale, prévue pour la mi-avril 2020 à Rouen, a dû être annulée lors de la mise en place du confinement face à la crise du coronavirus. À l’heure actuelle, les incertitudes concernant l’évolution de l’épidémie rendent difficile l’organisation d’un événement qui demanderait de réunir des gens provenant des quatre coins du pays. Aussi la tenue d’une assemblée générale de l’AFT en 2020 est-elle compromise. Exceptionnellement, donc, notre bureau a décidé d’acter un certain nombre de points en souffrance qui devront être validés lors de notre prochaine assemblée par votre vote. Nous vous présentons, dans l’attente, un bilan moral pour l’année précédente et les évolutions de notre conseil d’administration en ce début 2020. Vous trouverez également le bilan financier de l’association, préparé par François Codet.
Il y a bientôt deux ans, j’ai consacré un article au chef officier du Titanic Henry Wilde, dans le numéro 78 de Latitude 41. À l’époque, en me fondant notamment sur le passionnant dossier que lui consacrait Dan Parkes sur son site « WilliamMurdoch.net », toujours une référence, j’avais tenté de vous faire entrevoir cet officier trop méconnu, et qui restait encore nimbé de mystères. Une question, notamment, subsistait : avait-il, ou non, été commandant pour la White Star, comme le laissait supposer la casquette possédée par ses descendants ? De même, devait-il commander un paquebot important lorsqu’il fut muté sur le Titanic à la dernière minute ? Depuis, de nouveaux éléments ont surgi, et nous permettent avec bonheur d’en savoir plus sur cette figure désormais mieux cernée. En 2016, en effet, un lot de nombreuses lettres écrites par Wilde entre 1894 et 1912 fut mis aux enchères, et l’année suivantes, un bon nombre fut publié dans le livre Sincerely, Harry, de Michael Beatty. Ces lettres émouvantes nous fournissent une bien meilleure vision de l’état d’esprit de l’officier, alors qu’il gravissait les échelons au sein de la White Star Line, vivait un véritable drame familial, et connaissait l’apogée de sa carrière avant sa fin tragique.
Un incident déplaisant vient brusquer le départ de Thomas Andrews à bord du Titanic...
Des trois navires de la classe Olympic, le dernier est peut-être le moins bien connu. Il faut bien l’avouer, le contexte de la construction du Britannic n’a pas joué en sa faveur : son lancement, puis sa mise en service ont été repoussés à de multiples reprises à la suite du naufrage de son jumeau. Ses intérieurs n’ont jamais été achevés et n’ont pas non plus été immortalisés par Robert Welch, le photographe des chantiers Harland and Wolff. Il nous est donc difficile de nous faire une idée concrète de ce que devait être le Britannic dans sa configuration transatlantique. Souvent, le mythe le dispute même à la réalité.
Nous vous avons déjà parlé dans Latitude 41 du projet de la petite équipe qui travaille sur le jeu vidéo Titanic : Honor & Glory depuis déjà quelques années. Leur objectif, recréer intégralement le Titanic et nous permettre de passer quelques temps à bord et de vivre son naufrage, est ambitieux et déjà en partie atteint. Que ce soit par leurs vidéos et documentaires, ou encore par les magnifiques démos de leur jeu qui nous permettent de parcourir certains des lieux emblématiques du navire, ils nous ont d’ores et déjà fourni des merveilles que je n’aurais jamais pu imaginer, enfant. Et pourtant, ce n’est pas sur le Titanic que nous fait embarquer leur premier jeu payant, disponible sur la plate-forme Steam pour une douzaine d’euros depuis juin dernier, mais sur son jumeau trop mal connu, le Britannic. Quelle surprise que l’annonce de ce projet audacieux : Britannic: Patroness of the Mediterranean nous permet en effet de découvrir le paquebot devenu navire-hôpital sous bien des angles.
L’Association française du Titanic a perdu en avril dernier l’un de ses fidèles membres, Gérard Piouffre, auteur de nombreux ouvrages dont plusieurs consacrés à notre paquebot fétiche. Ami de plusieurs d’entre-nous, figure remarquable et remarquée du forum Titanic affilié à l’AFT, Gérard nous a quittés bien brusquement, et nous lui rendons ici hommage.
Cette année 2020 aura bien bizarrement commencé, et un certain virus nous aura privés de notre assemblée générale annuelle ! Malgré tout, l’AFT poursuit ses activités et le numéro double estival de Latitude 41 est bien au rendez-vous ! C’est le Britannic qui est à l’honneur, avec la sortie en juin du jeu Britannic: Patroness of the Mediterranean, qui offre une magnifique reconstitution du navire. Vous pourrez découvrir un aperçu du jeu dans ces pages, mais aussi un gros dossier de Nicolas Murgia, membre de l’équipe qui a produit le jeu, qui nous fera part de bien des découvertes surprenantes sur ce qu’aurait dû être le troisième paquebot de la classe Olympic. Nous remercions très chaudement Vintage Digital Revival pour toutes les superbes images qui orneront ce numéro.
Les créateurs de Titanic : Honor & Glory n'ont pas fini de nous surprendre. Début mars, Matt DeWinkeleer a lancé sur YouTube la chaîne Titanic University, pensée comme une (future) bible d'informations et de connaissances sur le paquebot (en anglais).
Il y a quelques années, alors que je travaillais à mon mémoire de master sur le Normandie, je suis tombé sur un ouvrage des années 1980 particulièrement précieux, Damned by Destiny, par David L. Williams et Richard de Kerbrech. Je recherchais à l’époque des informations sur le Bretagne, hypothétique faux-jumeau du Normandie qui aurait dû voir le jour au milieu des années 1940, si la guerre n’avait pas éclaté. Et ce livre consacrait un chapitre entier à ce projet et en évoquait bien d’autres. Depuis, le nom de Richard de Kerbrech m’est devenu familier, qu’il écrive ou non en tandem avec David L. Williams, et plusieurs de ses livres remplissent ma bibliothèque : Ships of the White Star Line, Cabin Class Rivals, Down amongst the Black Gang… Les plus attentifs d’entre-vous se souviendront peut-être que j’en ai déjà évoqué certains dans Latitude 41. Mais pendant longtemps, Damned by Destiny faisait office de Graal et ne pouvait se trouver que d’occasion, pas toujours à bon prix. Qui plus est, après bientôt quarante années, il commençait à dater.