Nous ne publions jamais d’article qui ne soit pas écrit par un membre de l’AFT, mais nous avons pensé qu’il serait intéressant de vous informer du message suivant, reçu par e-mail le 28 janvier 2002. Nous n’avons pas su répondre aux questions de M. Ekstrom, peut-être le pourrez-vous ?
Lorsque Georges Rheims, un survivant français, fut témoin des tous derniers instants de la brève vie du Titanic, il fut surpris de le voir disparaître sous les flots avec tant de grâce que le chef-boulanger Charles Joughin se retrouva à l’eau sans même se mouiller les cheveux ; le seul son qu’il entendit en provenance du Titanic lui-même, alors qu’il s’enfonçait sous les flots, fut un léger gargouillis.
Walter Lord était notre père à tous ; sans lui, il ne fait aucun doute que l’histoire du Titanic n’aurait pas franchi l’étape du fait divers dramatique, oubliée de tous, avalée par un siècle riche en Histoire et en histoires. Toute personne qui a un jour écrit ne serait-ce qu’une ligne sur le Titanic est le descendant de Walter Lord ; j’en veux pour preuve le témoignage émouvant de Ken Marschall qui raconte sa rencontre et son amitié avec l’auteur dans Images du Titanic. Les pages écrites par Ken sont les plus belles jamais consacrées à Walter Lord ; si quelqu’un peut prétendre être son fils spirituel, c’est bien Ken Marschall, et nous lui adressons ici toutes nos amitiés les plus attristées.
Samedi 13 avril 1912 – samedi 13 avril 2002… La date que nous avions retenue pour le repas annuel de l’Association Française du Titanic n’était, évidemment, pas anodine. La rencontre parisienne (encore une fois, nous présentons toutes nos excuses à nos amis de province, nous travaillons à un projet « décentralisé » pour les années à venir), s’est déroulée de manière admirable. Pour une question de budget, nous préférons, pour l’instant, limiter cette rencontre à une journée seulement, et non pas organiser trois ou quatre jours consécutifs, comme nos amis d’autres Sociétés du Titanic.
À quelques jours du 90ème anniversaire du naufrage du Titanic, une délégation de l’Association Française du Titanic s’est rendue à Liévin, sur l’invitation de son député-maire, M. Jean-Pierre Kucheida. Depuis quelques années, nous avions travaillé conjointement à l’élaboration d’une commémoration en souvenir de la famille Lefebvre, de Liévin, disparue dans le naufrage du Titanic, dans la nuit du 14 au 15 avril 1912. À force de recherches, nous avions fini par réunir assez d’éléments pour publier un article assez important (Latitude 41 n°7) ; la commune, qui découvrait par notre intermédiaire qu’elle avait laissé un peu d’elle à bord du Titanic, était séduite par l’idée d’un monument, d’une plaque, d’une commémoration. Finalement, la date était fixée pour dévoiler une plaque sur un petit monument, au cœur d’un jardinet planté pour l’occasion : le 30 mars 2002, à une poignée de jours de la date anniversaire du voyage inaugural du paquebot. L’accueil sur place était assuré par la famille Leroy et la famille Gorrée-Wéry, quelques-uns de nos correspondants locaux. Nous ne les remercierons jamais assez de leur accueil et de leur gentillesse ; en attendant l’horaire de la cérémonie, nous avons découvert quelques sites liés à l’histoire du Titanic : la tombe de Berthe Leroy, la « Maison des Dollars » qu’elle avait fait construire pour sa mère et sa sœur à Hersin-Coupigny, mais aussi le village où Franck Lefebvre, le mari de Marie Lefebvre, vécut et mourut. Pour l’instant, sa tombe n’a pas encore été retrouvée, mais nous continuons la recherche.
Les membres de l’Association Française du Titanic présents à notre 4ème rencontre, le samedi 13 avril, l’ont appris « en direct » ou presque : nous venions de recevoir un e-mail de Muffet Brown, arrière-petite-fille de la célèbre Margaret Tobin Brown, dite « l’insubmersible Molly Brown ». De passage en Grande-Bretagne pour participer à la Convention de nos amis de la British Titanic Society, Muffet avait décidé de faire un saut de quelques jours à Paris, pour y découvrir quelques-uns des sites qui ont marqué l’histoire de son arrière-grand-mère. Parlant un joli français émaillé ici et là d’un mot d’anglais, Muffet nous avait demandé de bien vouloir être son guide lors de son séjour.
