Le soir du 10 avril 1912, peu avant l'arrivée du Titanic à Cherbourg où jamais il ne revint, et conformément à la réglementation maritime, un pilote français du port accosta le paquebot et monta à bord pour conseiller le commandant Edward John Smith et le quartier-maître de barre sur les manœuvres à effectuer afin que le Titanic puisse entrer en toute sécurité dans la rade. Lors du départ, ce même pilote officia aussi pour les manœuvres de sortie, avant de revenir à quai. J'ai longtemps cherché, en vain, qui était ce marin dont aucun ouvrage ni document d'époque ne parle. En 1912, le port de Cherbourg disposait de plusieurs pilotes, dix à vingt peut-être, et mes recherches m'avaient permis de ne découvrir que deux noms: Édouard Pignot et Mauger, mais rien qui puisse les relier à l'escale du Titanic. Et un beau jour, miracle ! Jean-Michel Cattelain, passionné par l'histoire de la commune de Grandcamp-les-Bains, Calvados, me contacta fortuitement en m'indiquant connaître l'identité de ce pilote, puis me fit parvenir le numéro 13, d'avril 2003, de la revue Chroniques Grandcopaises dont il est le rédacteur. Je le remercie, une nouvelle fois, chaleureusement. Dans cette revue, je découvris bien plus que l'objet de mes espérances: elle contient la biographie complète de Louis Castel, pilote de transatlantiques, dont un épisode, bref mais ô combien marquant, fut de servir à bord du Titanic, à Cherbourg. Voici l'histoire de Louis Castel, issue du témoignage de sa fille Jeanne, recueilli en 2002 par Jean-Michel Cattelain, et complétée d'informations que j'ai recueillies par ailleurs, notamment sur le métier de pilote …