Le naufrage du Lusitania est un fait historique dont nous avons fêté le centième anniversaire le 7 mai 2015. Nous montrons ici que certains détails peu connus de cet événement montrent à quel point l’Amirauté Britannique dirigée par son premier Lord, Winston Churchill, cultivait le secret et l’intrigue, allant parfois jusqu’à pénaliser ses plus fidèles serviteurs.

Le torpillage en mer d’Irlande du paquebot britannique Lusitania par le sous-marin allemand U-20, le 7 mai 1915, n’est pas un banal, quoique dramatique, fait de guerre. Continuant à effectuer la navette transatlantique avec des passagers, le navire transportait également une cargaison de munitions. Il subit en plein jour l’attaque d’un U-Boot dont l’amirauté britannique connaissait la présence dans les atterrages qu’allait traverser le paquebot, passage qu’il dut effectuer sans escorte. La perte du navire déclencha une crise politique internationale dont l’un des enjeux était une possible déclaration de guerre des États-Unis aux Empires centraux. Plusieurs auteurs britanniques ont entrepris des recherches approfondies sur le sujet, études qui ont permis de mettre en évidence la diversité et la complexité des facteurs dont l’enchaînement a abouti à une telle catastrophe.