Nous abordons cette fin d’année 2015 dans des circonstances encore plus tragiques que celles que nous avons connues lorsqu’elle a commencé. Nos pensées vont naturellement vers les victimes des attentats de Paris et leurs familles, et plus particulièrement vers celles que certains d’entre nous ont pu connaître personnellement.
Les ouvrages francophones spécialisés sur certains aspects de l’histoire du Titanic sont loin d’être nombreux, et c’est avec un plaisir non dissimulé que nous vous annonçons la sortie, ce mois de septembre d’une biographie de Thomas Andrews par Jean-Philippe Marre. Membre de l’AFT depuis de nombreuses années, Jean-Philippe avait déjà publié dans Latitude 41 (numéro 24, de 2005) une biographie de l’architecte, et en propose également une version complétée sur son site web[1]. Mais c’est un travail de bien plus grande ampleur et de longue haleine qu’il nous propose désormais avec ce livre de plus de 400 pages, fruit de nombreuses années de recherches. À l’heure où nous écrivons ces lignes, nous n’avons pu que parcourir ses pages, mais nous pouvons d’ores et déjà vous recommander cet ouvrage, tant la qualité du travail de son auteur n’est plus à prouver !
Dans le numéro précédent (63-64), je suis revenu sur la première existence troublée de la White Star Line, entre 1845 et 1867. Jusque-là, en effet, la compagnie avait tant bien que mal essayé de perdurer, sans parvenir à connaître un succès durable. Finalement, les années 1860 avaient eu raison d’elle, et ses premiers propriétaires avaient été forcés de la liquider. En janvier 1868, un jeune entrepreneur, Thomas Henry Ismay, rachetait la marque pour la coquette somme de 1000 livres sterling.
Associés par hasard à la mémoire des Français du Titanic, nous vous proposons de découvrir ici les éléments que nous avons pu recueillir au sujet d’Albert Denis Mallet et de sa famille et nous lançons ici un appel afin de nous aider dans la poursuite de la reconstitution de la vie celui-ci, arrêtée si brutalement lors du naufrage. En effet, lors de notre installation dans la vallée de l’Eure, à proximité du bourg d’Anet situé au confluent de la Normandie et de l’Île de France, au printemps 2005, nous étions loin d’imaginer que nos recherches sur le patrimoine nous mèneraient sur les traces des Français du Titanic.
La première partie de cette article, consacré aux navires ayant côtoyé de près ou de loin le Titanic, s’est penchée sur tous les paquebots commençant par les lettres A à M. Cette deuxième partie se consacre à ceux compris entre les lettres M et Z.
La première classe du Titanic accueillait à son bord un véritable microcosme, représentatif de la société aisée de la Belle-Époque. S’y côtoyaient dans ses somptueux salons, des hommes d’affaires, des capitaines d’industrie, des politiciens, des figures de la mode et du cinéma, et des sportifs. Richard Norris Williams, de son diminutif, Dick, faisait partie de ceux-là.
Un grand nombre d’ouvrages – de longueur et de qualités inégales – présentent la genèse de la classe Olympic par un somptueux dîner donné à l’été 1907. Dans leur charmante demeure londonienne, les Pirrie avaient invité les Ismay et, au terme d’une agréable soirée, un projet de lancement de trois navires aurait vu le jour. Vous avez dit « projet » ? Le terme est vraisemblablement peu adapté. En effet, en 2001, Günter avait rassemblé de probants éléments qui réservaient un doute sur l’authenticité de cette genèse. En outre, à la lecture du livre The Ismay Line de W.J. Oldham, les auteurs ont relevé un indice troublant. Le présent article présente l’accumulation de plusieurs indices – voire preuves – qui ouvre une piste différente sur la naissance de l’Olympic et du Titanic.
Alors que l’automne arrive, nous vous proposons un nouveau numéro de Latitude 41 qui permet de conclure le travail de Robert Shotton sur les navires liés au Titanic que nous avons publié dans le numéro de cet été. Vous y retrouverez également la suite des aventures de la White Star Line et sa renaissance sous la houlette de Thomas Henry Ismay. De naissance, il sera également question dans l’article de Franck Gavard-Perret et Günter Bäbler sur la naissance de la classe Olympic, et les zones d’ombre qui sont bien souvent ignorées. Les amateurs de biographies trouveront également leur compte avec les travaux de Denis Meyer sur le tennisman Richard Norris Williams. Nous publions également les découvertes de Philippe Velin sur le patrimoine de la famille Mallet. L’auteur est curieux de toutes les informations complémentaires qui pourront lui être apportées sur cette famille, aussi n’hésitez pas à contacter la rédaction: nous lui ferons suivre vos informations.
Beaucoup pourront s’exclamer « je vous l’avais bien dit » et, si je faisais du mauvais esprit, je pourrais être de ceux-ci : le Titanic 2 de Clive Palmer semble être définitivement enterré. Cela faisait déjà quelques temps que les choses tendaient en ce sens : la date de mise en service, annoncée d’abord pour 2016, avait ensuite été repoussée pour 2018. Quant à la construction, elle n’avait jamais débuté, même sa phase de conception ; les chantiers chinois avec qui Palmer disait faire affaire niaient avoir établi tout contrat. Il faut dire que le milliardaire australien avait des relations tendues avec la Chine, après avoir déclaré dans le cadre de son mandat parlementaire que « ces bâtards de chinois » voulaient s’emparer de l’Australie. Diplomate, le Palmer.
C’est avec émotion que nous avons appris la disparition de James Horner, le 22 juin dernier, tombé avec un de ses avions près de la ville californienne de Santa-Barbara. La nouvelle s’est répandue comme une traînée de poudre sur les réseaux sociaux, les messages pleuvent et s’accumulent sur la toile pour rendre un dernier hommage à un des plus grands compositeurs Hollywoodiens, dont le travail a marqué plus d’une génération.