La construction du Titanic coûta 1,5 million de livres sterling[1]. Pour assurer son dernier né, la White Star Line ne s’adressa pas à une compagnie d’assurances proprement dite, mais à un intermédiaire, la Willis Faber & Company Limited, dont l’origine remonte à 1828 et qui est encore aujourd’hui l’un des plus importants intermédiaires au monde en matière de gestion de risques et d’assurances.
À qui appartient aujourd'hui le Titanic ? Ce numéro d'automne 2005 s'intéresse à cette question épineuse.
Injustement oublié, Pierre Daninos, « forgeur de mots » selon son éditeur, a été l’un des grands noms de l’humour en France. Si ses œuvres n’ont pas toujours contenu un « grain de folie », on peut dire que Les Touristocrates est un must dans ce domaine. Publié en 1974 chez Denoël, à une époque où le Titanic n’était pas à la mode, le roman, véritable feu d’artifice de bons mots, contient un chapitre intitulé « Le porte-malheur ». Le narrateur, qui participe au dernier tour du monde du paquebot France, rencontre un passager inquiétant qu’il affuble du surnom de « Titanicman ». Le lecteur attentif se souviendra que déjà, en 1928, dans le roman Dans les Brumes des Grands Bancs, Henri Bernay faisait apparaître un tel personnage, qui citait le Titanic pour justifier de son angoisse à bord du paquebot qui le conduisait au Canada. Chez Bernay, le porte-malheur attirait effectivement la catastrophe, et le Maple Leaf sombrait dans l’Atlantique ; chez Daninos, Titanicman ne fait que se rendre ridicule et terriblement comique. Cet excellent roman étant assez peu connu, nous avons décidé de publier les principales pages de son Chapitre 3, consacré à Titanicman, « le porte-malheur », en hommage à Pierre Daninos (26 mai 1913 – 7 janvier 2005).
Le 31 mars 1913, John Pierpont Morgan disparaissait à Rome, victime d’une attaque cardiaque. Le célèbre banquier, dont la renommée est intacte près d’un siècle après sa mort, était un grand ami de la France, bien qu’il ait pillé nos collections artistiques que État, à l’époque, n’arrivait pas à protéger.
Dans le n°25 de Latitude 41, nous avons eu le privilège et l’honneur de publier une partie des souvenirs de Joseph Coïc, qui, en 1985, en qualité de lieutenant à bord du Le Suroît, avait participé à la campagne d’exploration qui a officiellement abouti à la découverte de l’épave du Titanic. Aujourd’hui, Joseph nous livre des souvenirs exceptionnels relatifs à l’exploration de l’épave du paquebot, menée par la société RMS Titanic Inc. en 1993. A nouveau, nous « plongeons » avec lui dans cette expérience fabuleuse à laquelle chacun d’entre nous aurait bien participé… N’hésitez pas à commander son livre, l’AFT vous a fourni un bon de souscription dans le n° 25 de Latitude 41. Le Tome I du Journal de Bord d’un Marin au Long Cours, Du Guil aux Emirats, signé Joseph Coïc, est désormais disponible aux éditions Ar Men Du. Tous les droits seront reversés à la Caisse des Péris en Mer et à la Société Nationale de Sauvetage en Mer, au sein de laquelle Joseph officie en tant que bénévole.
Dans ce numéro d'été 2005, écoutez les souvenirs d'expédition de Joseph Coïc sur le site de l'épave et découvrez en plus sur le richissime John Pierpont Morgan.
Je voudrais rendre hommage à Monsieur Yvon Vincent, le propriétaire du Nomadic, qui nous a quittés au printemps. Nous n’étions pas toujours d’accord – loin s’en faut – avec ses prises de position, mais il nous a toujours laissés monter à bord de son bateau et, n’oublions surtout pas que si le transbordeur est encore à flot aujourd’hui, c’est grâce à lui. Nous lui en gardons reconnaissance. Malheureusement le Port Autonome de Paris n’a pas la même passion et le Nomadic s’achemine doucement, mais sûrement, vers l’état d’épave. En effet, la coque n’est pas réellement protégée et l’eau de mer l’attaque. Un exemple : le gardien vient de faire nettoyer la coque de sa péniche, moins grande que son voisin, et en a retiré… 5,5 tonnes de coquillages. Je vous laisse imaginer le lest que le Nomadic supporte.
Ceux d’entre nous qui ont eu la chance de rencontrer Joseph Coïc lors des Assemblées Générales de l’Association Française du Titanic 2004 et 2005 attendaient avec impatience l’annonce de la publication du Tome I de ses souvenirs de marin. Ce sera chose faite à la parution de ce numéro de Latitude 41 : en juillet 2005, les éditions bretonnes Ar Men Du éditeront en effet son Journal de Bord d’un Marin au Long Cours, dont tous les droits seront reversés à la Caisse des Péris en Mer et à la Société Nationale de Sauvetage en Mer, au sein de laquelle Joseph officie en tant que bénévole. Né d’une famille de marins, Joseph Coïc a entendu l’appel du large en 1958. Sa vie de marin est passionnante, elle foisonne d’aventures extraordinaires qui l’ont mené sur tous les océans et toutes les mers du globe.
Retour sur les liens entre le Titanic et la mythologie antique.