À l’époque des premiers navires à voile, les constructeurs accordaient une grande importance à l’apparence extérieure du bateau. De nombreuses parties des navires, comme la poupe, étaient traditionnellement richement décorées. Tout a changé avec l’arrivée de l’acier et l’attention des constructeurs navals s’est alors portée sur les espaces intérieurs, jusqu’alors très simples. Habituée aux hôtels de luxe, la clientèle devenait de plus en plus exigeante et les constructeurs ont dû réagir. Au début du XXe siècle, le luxe et les services offerts à bord des grands transatlantiques étaient comparables à ceux des meilleurs hôtels continentaux. Dans le cas de l’Olympic et du Titanic, les décorateurs de la White Star Line se sont inspirés de nombreux styles de décoration évoquant les grands palais européens – et aussi celui de Versailles. Plusieurs de ces styles trouvent leurs racines en France : il s’agit des styles Louis XIV, Régence, Louis XV, Louis XVI et Empire. Connus pour leur effet visuel tout à fait unique et opulent, il n’est pas du tout surprenant que ces styles soient apparus (avec quelques modifications) notamment dans les espaces de première classe. Mais, en dehors de ces styles, de nombreux objets d’art liés à la France décoraient aussi les espaces opulents des deux paquebots. Ainsi, l’Olympic et le Titanic devenaient de véritables ambassadeurs de l’art et du style français sur les mers du monde.