Le 1er avril 2003, un groupe constitué de membres de l’Association Française du Titanic assistait, attristé, au départ du Nomadic de Paris. Pour des questions qu’il ne nous appartient pas de développer ici, mais que vous trouverez clairement explicitées dans les documents officiels qui suivent, le Nomadic a dû quitter Paris pour Le Havre, où il est arrivé le 4 avril 2003, après un voyage sans incident notoire le long de la Seine.
Le 16 novembre, le calendrier indiquait que nous fêtions la « Ste-Marguerite », et c’est effectivement une véritable météo « de vache » qui s’est abattue sur nous. A l’aéroport d’Orly, la nuit froide et mouillée s’étirait et le jour flemmardait : mais, après tout, nous allions à Nice, pays du soleil, alors le mauvais temps pouvait bien manger Paris, que nous importait, nous avions le cœur léger ! Mais à peine notre vol posé à Nice, nous avons été témoins d’un automne généralisé : la Méditerranée roulait en vagues de verre grisâtre dignes de la Mer du Nord, le ciel était désespérément gris, la pluie battante, le froid et le vent nous gâtaient, nous donnant bien plus que ce que nous méritions…
Comme nous vous l’avions annoncé, une délégation de l’Association Française du Titanic s’est rendue à Cherbourg le 28 septembre 2002, afin d’y accueillir les membres de la Irish Titanic Society, venus découvrir la ville, visiter la Cité de la Mer, mais surtout, venus pour rendre un hommage aux passagers du RMS Titanic embarqués dans le port normand le 10 avril 1912, en fin d’après-midi.
L’Association Française du Titanic a tenté de vous tenir informés régulièrement du destin du Nomadic, malgré les embûches, les interdictions et les silences coupables… La onzième heure du navire vient de sonner, et Fabrice Vanhoutte dresse un premier bilan.
Cinq ans ! Lorsque nous avons entamé l’aventure de l’Association Française du Titanic, en octobre 1998, nous ne savions pas très bien où cela nous mènerait… Quatre années glorieuses se sont écoulées et nous voici à l’aube d’une cinquième année, qui s’annonce elle aussi très riche. Mais cette cinquième année sera aussi différente.
Samedi 13 avril 1912 – samedi 13 avril 2002… La date que nous avions retenue pour le repas annuel de l’Association Française du Titanic n’était, évidemment, pas anodine. La rencontre parisienne (encore une fois, nous présentons toutes nos excuses à nos amis de province, nous travaillons à un projet « décentralisé » pour les années à venir), s’est déroulée de manière admirable. Pour une question de budget, nous préférons, pour l’instant, limiter cette rencontre à une journée seulement, et non pas organiser trois ou quatre jours consécutifs, comme nos amis d’autres Sociétés du Titanic.
À quelques jours du 90ème anniversaire du naufrage du Titanic, une délégation de l’Association Française du Titanic s’est rendue à Liévin, sur l’invitation de son député-maire, M. Jean-Pierre Kucheida. Depuis quelques années, nous avions travaillé conjointement à l’élaboration d’une commémoration en souvenir de la famille Lefebvre, de Liévin, disparue dans le naufrage du Titanic, dans la nuit du 14 au 15 avril 1912. À force de recherches, nous avions fini par réunir assez d’éléments pour publier un article assez important (Latitude 41 n°7) ; la commune, qui découvrait par notre intermédiaire qu’elle avait laissé un peu d’elle à bord du Titanic, était séduite par l’idée d’un monument, d’une plaque, d’une commémoration. Finalement, la date était fixée pour dévoiler une plaque sur un petit monument, au cœur d’un jardinet planté pour l’occasion : le 30 mars 2002, à une poignée de jours de la date anniversaire du voyage inaugural du paquebot. L’accueil sur place était assuré par la famille Leroy et la famille Gorrée-Wéry, quelques-uns de nos correspondants locaux. Nous ne les remercierons jamais assez de leur accueil et de leur gentillesse ; en attendant l’horaire de la cérémonie, nous avons découvert quelques sites liés à l’histoire du Titanic : la tombe de Berthe Leroy, la « Maison des Dollars » qu’elle avait fait construire pour sa mère et sa sœur à Hersin-Coupigny, mais aussi le village où Franck Lefebvre, le mari de Marie Lefebvre, vécut et mourut. Pour l’instant, sa tombe n’a pas encore été retrouvée, mais nous continuons la recherche.
Les membres de l’Association Française du Titanic présents à notre 4ème rencontre, le samedi 13 avril, l’ont appris « en direct » ou presque : nous venions de recevoir un e-mail de Muffet Brown, arrière-petite-fille de la célèbre Margaret Tobin Brown, dite « l’insubmersible Molly Brown ». De passage en Grande-Bretagne pour participer à la Convention de nos amis de la British Titanic Society, Muffet avait décidé de faire un saut de quelques jours à Paris, pour y découvrir quelques-uns des sites qui ont marqué l’histoire de son arrière-grand-mère. Parlant un joli français émaillé ici et là d’un mot d’anglais, Muffet nous avait demandé de bien vouloir être son guide lors de son séjour.