C’est dans Ouest-France, le 9 avil 2011, que Thierry Dufournaud, membre de l’AFT, a trouvé cette photo du Nomadic à Belfast. On y voit le transbordeur en cours de restauration, la coque entièrement repeinte en blanc, ainsi que la structure qui a été construite afin que les ouvriers puissent y travailler par tous les temps. Impressionnants travaux, qui laissent à penser que les commémorations de 2012 à Belfast seront grandioses.
Je venais à peine de recevoir l’article et la photo de notre ami Günter que la nouvelle du décès de Millvina tombait. Cette disparition est tout un symbole. C’est la dernière rescapée de cette catastrophe mais c’est aussi celle qui garde des souvenirs au travers de ce qu’a conté sa mère avec les déformations que les sentiments et le vécu apportent forcément à la narration. Elle n’a appris qu’à l’âge de huit ans qu’elle était sur le Titanic mais elle se souvient de beaucoup d’histoires. C’est une grande dame qui disparaît.
Depuis l’exposition « Trésors du Titanic » à la Cité des Sciences de Paris en 2003, les objets remontés de l’épave continuent leur tournée en Europe. On a notamment pu les observer de nouveau cet été à Kiel, au Nord de l’Allemagne du 16 juin au 12 août 2007. Installée dans le Osteseehalle, un bâtiment de verre et d’acier abritant aussi bien les matchs de handball que des représentations théâtrales ou même des spectacles de danse moderne, l’exposition était intitulée « Titanic – Einladung zu einer Zeitreise » (Titanic – Un voyage dans le temps). L’événement étant à nouveau organisé par la « RMS Titanic incorporation », la présentation et la disposition des objets étaient à peu près les mêmes qu’il y a quatre ans à Paris.
Dans le n° 19 de Latitude 41, nous relations comment, en novembre 2002, la science avait permis, après quatre années de recherches et d’analyses d’ADN, de découvrir qui était la petite victime du naufrage du Titanic inhumée dans la tombe anonyme n° 4 du cimetière de Fairview Lawn, Halifax, Nouvelle-Écosse, Canada. Celui que l’on appelait jusqu’alors « l’enfant inconnu » pouvait enfin reprendre son identité : Eino Viljami Panula.
Quelques jours après le naufrage du Titanic, la White Star Line a affrété des navires afin de retrouver les corps des victimes qui flottaient sur l’Atlantique nord. Du 17 avril au 6 juin 1912, 328 corps furent ainsi repêchés ; 119 furent rejetés à la mer, ne pouvant être transportés ; les 209 autres furent rapatriés à Halifax (Nouvelle-Écosse, Canada). Sur ces 209 corps, 59, officiellement identifiés, furent rendus aux familles qui les réclamèrent. Les autres furent enterrés dans trois cimetières de la ville : Fairview Lawn (121 corps dont 30 non identifiés) ; Baron de Hirsch (10 corps dont 8 non identifiés) ; Mount Olivet (19 corps dont 5 non identifiés). Depuis 1912, les tombes sont entretenues, fleuries, et reçoivent la visite des familles et des curieux. C’était trop beau pour durer.
Si je vous annonce que le Titanic a jeté l’ancre tout près de Disneyland Paris, ce ne sera pas une blague. Le nouvel aquarium géant de Sea Life a ouvert ses portes ce printemps dans l’enceinte du Auchan de Marne-la-Vallée. Parmi les superbes attractions, celle qui a retenu toute mon attention a été Au Cœur du Titanic, une promenade au pied même de l’épave, à travers des parois vitrées monumentales. Tout d’abord, c’est l’ancre, géante, tout droit jaillie du mur de l’aquarium, qui surprend.
Simon Mills, auteur de Olympic: the old Reliable, Gigantic: the last titan, et de The Titanic in pictures, nous a signalé un événement social londonien que la presse française n’a pas rapporté : le 23 juin dernier, se tenait à l’hôtel Grosvenor House, Park Lane, à Londres, un « bal Titanic » dont les bénéfices ont été reversés à une association s’occupant d’enfants souffrant de leucémie. Il en coûtait 95 livres (environ 1000 francs) pour participer à cette soirée mondaine, pour laquelle la tenue de soirée était de rigueur ; toutefois, les costumes édouardiens étaient les bienvenus.
Le 21 juin dernier, la nouvelle tombait à travers le monde : la société RMS Titanic, déjà propriétaire des droits d’exploitation de l’épave du grand paquebot, venait de se rendre acquéreur de celle du Carpathia. RMS Titanic aurait annoncé qu’elle mettra en place des plongées sur l’épave afin de récupérer tout ce qu’elle pourra : ces objets devraient être vendus en fonction de leur état et de leur intérêt historique. Accessoirement, un film documentaire serait tourné, qui montrera le navire dans son état actuel. Évidemment, des plongées publiques seraient aussi prévues. Le Carpathia va-t-il donc être vidé, éventré, et vendu à des amateurs de reliques macabres ? L’épave du Titanic ne suffisait-elle plus ? Nous invitons RMS Titanic à nous contacter et à nous faire part de ses projets à ce sujet : affaire à suivre.