Alain Dufief attire votre attention sur ce document peu connu. Le 18 mai 1878, l’hebdomadaire L’Illustration publiait un court article relatant un récent événement dont les circonstances, bien que sans conséquence, ne sont pas sans nous rappeler celles dont sera victime le Titanic, trente-quatre ans plus tard.
Juste avant les fêtes de fin d’année, afin de me changer les idées, mon ami Lionel m’a conseillé de lire un roman qu’il avait lui-même beaucoup apprécié : L’Histoire de Pi, du canadien Yann Martel. Évidemment, je lui posai la question idiote : « Pi ? la lettre grecque ? » Et Lionel de me préciser que Pi était le nom du héros, un adolescent fils du directeur du zoo de Pondichéry, victime d’un naufrage sur l’océan Pacifique, qui a comme seul compagnons de voyage dans son canot de sauvetage une hyène, un rat, un orang-outan, un zèbre et, excusez du peu, un tigre du Bengale… Le thème du naufrage et du canot de sauvetage ne me sont pas tout à fait étrangers ; le héros du roman, « Pi », s’appelle en réalité (je vous laisse découvrir pour quelle raison à la lecture de l’œuvre) « Piscine Molitor Patel ». Un drôle de prénom qui me fit aussitôt penser à une autre piscine, celle du Titanic, évidemment. Par association d’idées, je me replongeai dans les recherches d’Alain Dufief sur la piscine et les bains Turcs du Titanic : voici l’intégralité de l’article d’Alain, un travail particulièrement intéressant que complèteront deux extraits de presse de 1912, inédits, qui vantent, l’un l’utilité de savoir nager et le second, les atouts de nouvelles ceintures de sauvetage mises au point après le naufrage.
Latitude 41 est né en novembre 1998 : nous fêterons donc cette année son 9ème anniversaire. C’est aujourd’hui un journal de qualité, une référence : je ne répète pas cette information pour me faire plaisir puisqu’on m’en a confié les rênes dès l’origine, mais bien parce que ce fait est authentique, avéré, prouvé. Les articles publiés dans nos colonnes font tous les ans avancer la recherche sur le Titanic ; par exemple, le travail que nous avons publié sur la famille Lefebvre a permis à un chercheur américain, très récemment, de mettre à jour, dans les archives de son journal local, toute une série d’articles qui éclairent l’histoire de Marie Lefebvre et de ses enfants d’une lumière nouvelle. Nous ferons à notre tour une mise au point sur ces passagers français de 3ème classe dès que les informations nous seront parvenues dans leur intégralité et que nous aurons correctement traduit les éléments que l’on nous communique depuis les États-Unis.
Une année s’achève et une autre lui succède : c’est d’une banalité désolante sauf si elles sont riches en événements, et c’est le cas. Nous avons eu l’année Nomadic qui s’est terminée par le numéro spécial. Nous avons eu le plaisir d’être partenaires du projet de Belfast autour du Titanic avec pour pièce maîtresse le Nomadic. Nous travaillons avec Nomadic Convention à créer des échanges scolaires sur le thème du Titanic. Deux collèges ont déjà répondu favorablement mais vous pouvez en trouver d’autres. Le Titanic et son époque permettent un travail dans de nombreuses matières : Thomas Madill lance, dès le départ, un concours de dessin.