Toute personne s’intéressant de près au naufrage du Titanic connaît le nom de Jack Phillips, tout comme la photographie où il pose fièrement dans son bel uniforme de la société Marconi. Grâce aux travaux de Sinéad Daly publiés ce printemps sur Encyclopedia Titanica, nous connaissons désormais l’identité du photographe… et il s’agit d’une femme !
Dans les numéros 79 et 82, je vous avais déjà invité à revenir sur quelques idées bien ancrées au sujet du Titanic, en vous proposant de les gratter un peu pour les nuancer, voire les démonter totalement. Ayant accumulé quelques nouvelles pistes à explorer, je ravive aujourd’hui cette section pour vous présenter trois nouvelles idées à déconstruire, étayées sur des recherches récentes.
Ce numéro d'été arrive un peu tardivement : nous avons péché par ambition, car un bel article devait y figurer, mais les autorisations iconographiques ont trop tardé à nous parvenir. Nous avons donc été obligés d'amputer le numéro et de trouver d'autres choses à y mettre... En attendant le prochain !
Retour sur les quatre numéros des revues allemande et britannique, hiver 2025 et printemps 2026
En 2021 était diffusé dans les salles obscures The Six, un documentaire relatant la vie des six passagers chinois ayant survécu au naufrage du Titanic. Il proposait des recherches inédites sur des hommes ayant longtemps constitué des énigmes pour les chercheurs, puisque personne n'avait réussi à retrouver leur trace avant et après le drame. C'est donc avec une certaine joie que j'ai eu connaissance par Antoine de la sortie de ce livre, qui nous permet enfin de découvrir l'histoire des Chinois du Titanic.
Il y a deux ans, j’avais consacré un article retraçant la vie du passager japonais Masabumi Hosono, qui aurait survécu en prenant place à bord du canot numéro 10. Je m’étais pour cela appuyer sur plusieurs sources, incluant son propre témoignage ainsi que ceux des survivants de ce canot, un long article publié sur Encyclopedia Titanica ainsi que des entretiens réalisés auprès de son petits-fils par la NHK dans le cadre d’une émission de télévision. Seulement, ma récente lecture du livre de Steven Schwankert sur les passagers chinois (dont vous pouvez retrouver un compte rendu dans le présent numéro) est venu mettre en doute une information que je tenais pourtant pour acquise.
Harold Lowe est un parfait inconnu lorsqu’il se présente sur le Titanic à Belfast le 27 mars 1912. Dans la nuit du 14 au 15 avril, après la collision avec l’iceberg, il va se révéler être un des personnages les plus actifs du drame qui se joue. Tiré de son sommeil une demi-heure après l’accident il s’active aussitôt à la mise à l’eau des canots de tribord avant, sous la direction du 1er officier Murdoch. Se dirigeant ensuite vers l’arrière, où il retrouve son homologue James Moody, ils œuvrent de concert à la mise à l’eau des quatre canots de bâbord. Il prend en charge l’un de ces canots, dissuadant par ses coups de feu d’éventuels resquilleurs pendant la mise à l’eau. Constatant alors qu’il est le seul officier présent dans cette zone il rassemble sous son autorité quatre autres canots, les fait s’amarrer et répartit les passagers selon l’espace disponible. Avec six hommes il part au secours de survivants qui se débattent dans l’eau glacée, en trouve quatre, puis rallie à la voile le Carpathia en remorquant le canot D. Il sera ensuite l’un des témoins remarqués lors de l’enquête américaine qui suivit leur retour à New York. Mobilisé dans la Royal Navy en 1914, puis de nouveau marin de commerce de 1919 à 1931, il renouera avec un certain anonymat redevenant alors un officier parmi d’autres.
À l’époque des premiers navires à voile, les constructeurs accordaient une grande importance à l’apparence extérieure du bateau. De nombreuses parties des navires, comme la poupe, étaient traditionnellement richement décorées. Tout a changé avec l’arrivée de l’acier et l’attention des constructeurs navals s’est alors portée sur les espaces intérieurs, jusqu’alors très simples. Habituée aux hôtels de luxe, la clientèle devenait de plus en plus exigeante et les constructeurs ont dû réagir. Au début du XXe siècle, le luxe et les services offerts à bord des grands transatlantiques étaient comparables à ceux des meilleurs hôtels continentaux. Dans le cas de l’Olympic et du Titanic, les décorateurs de la White Star Line se sont inspirés de nombreux styles de décoration évoquant les grands palais européens – et aussi celui de Versailles. Plusieurs de ces styles trouvent leurs racines en France : il s’agit des styles Louis XIV, Régence, Louis XV, Louis XVI et Empire. Connus pour leur effet visuel tout à fait unique et opulent, il n’est pas du tout surprenant que ces styles soient apparus (avec quelques modifications) notamment dans les espaces de première classe. Mais, en dehors de ces styles, de nombreux objets d’art liés à la France décoraient aussi les espaces opulents des deux paquebots. Ainsi, l’Olympic et le Titanic devenaient de véritables ambassadeurs de l’art et du style français sur les mers du monde.
Nous avons appris avec tristesse la mort de l’un des plus anciens membres de l’AFT, Christian Lepienne, survenue le 10 janvier dernier. Christian était déjà mentionné dans la toute première liste des membres de l’AFT, en novembre 1998, et il en est resté membre jusqu’au bout : disons-le simplement, aucun de nos membres n’avait eu une telle longévité à l’AFT, et cette fidélité mérite d’être saluée.
Cette nouvelle année commence sous de chaleureux auspices pour l’AFT : grâce aux facilités proposées par notre nouveau site, vous avez été plus réactifs que jamais dans vos réadhésions, et nous sommes également heureux de constater que nous accueillerons à Nantes notre plus gros groupe depuis bien longtemps, mélangeant habitués anciens et plus récents avec de toutes nouvelles recrues. Notre association se porte bien, et à une époque où beaucoup d’autres peinent à se renouveler et à se maintenir, nous devons nous en féliciter !