La conférence donnée à Brioude en avril dernier par le président de l'AFT, Antoine Resche, est désormais en ligne ! Pour l'occasion, une chaîne YouTube a été créée pour l'association, sur laquelle nous espérons publier d'autres contenus du même genre à l'avenir. Dans cette conférence, vous découvrirez quelques mythes tenaces qui continuent à troubler l'histoire du Titanic aux yeux du grand public.
De nombreuses légendes sont nées après le naufrage du Titanic. Certaines sont d’invention relativement récente et sont fondées sur des événements non vérifiés. Celle qui concerne Pierre Villvarlange, aide cuisinier aux potages du Restaurant à la Carte et victime de la tragédie, en est un exemple. Cette légende est née d’une carte postale que le jeune cuisinier a adressé à une dénommée Augusta Oger, peu avant le départ du Titanic. Au gré des dates anniversaires et des commémorations du naufrage, elle est périodiquement entretenue dans la presse, comme dernièrement, lors du centenaire de la catastrophe. Mais, au risque de faire des déçus, nous allons voir que la réalité est tout autre.
En journalisme, cela s’appelle un « marronnier » : un sujet qui régulièrement revient à la une des journaux, année après année, et à peu près à la même époque. Généralement, il s’agit de sujets bateaux (sans jeu de mots), juste bons à faire vendre du papier. Les régimes avant les congés d’été et les extraterrestres en sont d’admirables exemples. Un autre exemple, le Titanic. Et en sous-chapitre, la découverte d’informations sur un rescapé du naufrage. Au cours des ans, des journalistes peu scrupuleux (des « journaleux ») nous ont offert de merveilleux exemples de biographies de rescapés… qui n’étaient pas à bord. Il faut avouer que nombre de personnes âgées, au cours du siècle dernier, ont fait croire à qui voulait les écouter qu’ils avaient été passagers du Titanic. Voici quelques superbes exemples assez différents les uns des autres.
Extrait d'un bulletin paroissial de 1936 attribuant le naufrage à une punition divine.
En Allemagne, la plupart des gens ne connaissent Josef Pelz von Felinau qu’en tant qu’auteur du roman Titanic, tragédie d’un géant de l’océan. Ses autres travaux leur restent inconnus.
Il est extrêmement compliqué pour le chercheur de retrouver les éléments biographiques des passagers du Titanic, qu’ils aient été victimes ou survivants, employés du navire ou passagers, voyageurs de 1ère ou de 3ème classe. Que dire alors des passagers dont on trouve le nom dans des listes publiées par les journaux d’avril 1912 et qui n’apparaissent pas sur les listes officielles établies par les deux commissions d’enquête qui se succédèrent ce printemps-là.
Retour sur les liens entre le Titanic et la mythologie antique.
En 1995, j’avais entrepris en Suisse une enquête passionnante sur Élise Lurette, une passagère française rescapée du naufrage du Titanic. Son histoire personnelle, pleine de rebondissements, l’avait à maintes reprises menée vers Lucerne, et c’est donc chez nos amis helvètes que mes recherches se dirigèrent. J’y trouvai quelques éléments inédits, mais c’est à un de mes contacts, qui étudiait pour moi d’autres pistes, que je dois la présente découverte. Comme notre rescapée française avait vécu une grande partie de sa vie en Suisse, mon contact épluchait la presse de ce pays, à la recherche de la moindre allusion à Élise Lurette. Quelle ne fut pas notre surprise, et notre plaisir, de trouver au fond d’un carton d’archives, une petite pile d’extraits de journaux découpés, et dont le titre était « Mémoires d’un rescapé du Titanic ». Pour toute indication, deux inscriptions à la main dans la marge du premier extrait de presse : « Le Journal de Genève » et l’énigmatique « 1914 ». A l’évidence, la première indication était relative au journal duquel était extrait l’article ; la seconde, pensais–je, était l’année de publication, soit deux ans après le naufrage environ, aucune date plus précise n’étant fournie. Aucune allusion à Élise Lurette, mais ce document exceptionnel méritait vraiment d’être lu et apprécié.
Nous tenons tout particulièrement à remercier Yves Caffy, qui nous a envoyé cet article ; effectivement, le Titanic n’a pas fini d’alimenter les mythes, et on ne sait plus quoi inventer à son sujet ! Il n’est pas impossible qu’on nous affirme un jour, comme l’écrit Yves avec beaucoup d’humour, que tout ce que l’on connaît est faux, et que… « la vérité est ailleurs » !
On a beaucoup dit ou écrit que le naufrage du Titanic a été la conséquence d’une incroyable accumulation de malchances additionnées les unes aux autres. Si une seule de ces conditions avait manqué, la catastrophe aurait probablement été évitée.