Une délégation de l'AFT était présente à la convention internationale organisée à Belfast par la Belfast Titanic Society en avril 2015. Elle a pu visiter le nouveau Titanic Quarter et le Nomadic, et assister à différentes conférences.
Le rassemblement organisé du 10 au 13 avril à Belfast comportera une soirée (celle du vendredi 10) au cours de laquelle chaque association aura la possibilité de se réunir indépendamment. C’est donc à cette occasion que se tiendra l’assemblée générale de l’AFT.
La Belfast Titanic Society organise à Belfast du 10 au 12 avril 2015 une réunion internationale des associations liées à l’histoire du Titanic. Les organisateurs estiment que 180 personnes devraient assister à cette manifestation.
Le présent article, établi essentiellement à partir de coupures de presse, a pour seules finalités : de rappeler que les actions qui ont abouti au sauvetage du Nomadic ont débuté en France de souligner à quel point l’AFT a tenu un rôle déterminant dans les tentatives qui ont été menées en faveur de la restauration du transbordeur Désormais restauré à Belfast, le Nomadic a été rendu accessible au public au début de l’été 2013. Nous nous inclinons devant la qualité du travail accompli sous l’égide du Nomadic Charitable Trust.
Après Cobh en avril, Belfast en novembre. Le Titanic fait voyager. Ainsi, Gérard Piouffre, son épouse Véronique, Jean-Philippe Marre et moi-même, nous sommes envolés, le 16 novembre dernier, à Belfast en compagnie de Philippe Delaunoy. Le voyage fut annoncé deux mois plus tôt, puis organisé, depuis le forum Titanic.
Cette année 2012 est une année symbolique pour tous les passionnés du Titanic. Il y a cent ans, le paquebot le plus moderne, le plus luxueux et le prestigieux coulait dans l’océan Atlantique faisant plus de 1500 morts. Le Titanic, construit par les chantiers de Harland and Wolff de Belfast et dont le port d’attache était Liverpool, effectuait le 10 avril son voyage inaugural en partant de Southampton, seul port pouvant accueillir le géant des mers. Le mastodonte de la White Star Line s’est ensuite arrêté à Cherbourg, seule escale sur le continent européen avant de s’amarrer à Queenstown devenue Cobh depuis 1922, port emblématique de l’immigration irlandaise, à partir duquel les immigrants se lançaient à la conquête de l’Atlantique pour arriver à New-York où ils espéraient trouver le rêve américain. Après le naufrage, la ville canadienne d’Halifax a honoré la mémoire des victimes en leur donnant une dernière demeure dans laquelle ils reposent encore de nos jours.
Rappel : le prix Thomas Andrews est décerné à des étudiants pour des projets présentés à la fin de leurs études d’ingénieur. Créé par Thomas Madill il a été remis cette année pour la deuxième fois dans l’Hôtel de Ville de Belfast. Ce concours, où les candidats sont de plus en plus nombreux, voit, déjà, les inscriptions gonfler pour 2008.
Que ceux qui sont allés à Belfast imaginent la cale sèche du Titanic avec juste un petit quai sur chaque longueur. Au fond, un ruisseau descend de la colline ; en face, l’écluse ferme un passage étroit sur une anse et le large. Dominant les quais, les collines abruptes, verdoyantes, sont parsemées de maisons « à la bretonne » : murs de pierres et toits d’ardoises grises. À mi-pente, sur la droite quand on regarde la mer, un quai sur lequel courent deux rails de « decauville » débouchant d’un tunnel. C’est par là qu’arrivait, jadis, le kaolin extrait des immenses carrières derrière la colline. Il était déversé dans une trémie jusque dans les bateaux. Aujourd’hui, tout est à l’abandon : il n’y a pratiquement plus de carrières en exploitation en Cornouailles… ni mines non plus.
Nicole, Thierry et moi sommes retournés à Belfast pour les échanges scolaires. Je rassure tous les adhérents : tous ces déplacements ne coûtent aucun centime à l’Association. De nouveau nous avons retrouvé Terry, toujours aussi acharné à faire évoluer les choses. Pourtant il rencontre de nombreux obstacles à franchir : ceux qui le jalousent, qui voudraient récupérer le Nomadic, ceux qui cherchent à se « placer » auprès des autorités… La tension existant entre les associations à Belfast est manifeste mais s’y ajoute l’immixtion des associations anglaises dont les intentions sont pour le moins imprécises.
Notre présence à Belfast était demandée par Terry Madill pour la Convention qu’il mettait en place avec la première exposition des travaux des scolaires, l’exposition sur des objets de la White Star Line, la présentation au public du Nomadic nettoyé. C’était donc une opportunité à saisir. Il semble que le numéro spécial sur Belfast ait aiguisé les appétits puisque les deux-tiers de l’Association souhaitaient participer à cette Assemblée générale. Malheureusement, pour des raisons diverses, il y eut des désistements. Malgré tout nous étions la délégation la plus importante avec 32 membres… Nous aurions pu être près de 70 : un record !