L'Association Française du Titanic proposera une exposition ludique autour de l'histoire du naufrage et des vestiges du Titanic. Aymeric Le Guisquet et Sébastien Wlomainck, deux passionnés hors pair et conférenciers de génie, vous ferons revivre cette unique escale française d'un paquebot devenu une légende dans l'histoire des transatlantiques.
Une lettre du passager Oscar Holverson a été vendue aux enchères. La lettre de 3 pages a été retrouvée sur le lieu du naufrage du Titanic, à l’intérieur d’un carnet de notes retrouvé sur le corps du défunt.
Je tiens à te remercier, mon ami, mon frère, mon pote ; mon cher Bob, pour le legs de ta collection Titanic. Elle ne prendra pas la poussière et ne restera pas au fond d’un placard, je t’en ai fait la promesse et elle sera tenue. Elle est la vitrine de l’association que tu as créée en 1998. Certes tu n’es plus là pour m’accompagner lors de nos expos mais tu es dans nos cœurs et nos pensées ; nous avions vu ensemble pour donner un nom a cette exposition Itinérante : désormais elle se nommera « La légende du Titanic : hommage à Robert Shotton ».
Voilà plusieurs années que je fais des expositions sur ma région et un peu partout en France, des demandes affluent et concernent généralement des expositions dont les profits reviennent à des bonnes causes. Par exemple, lors du centenaire du naufrage l’exposition que j’avais organisée avec le soutien de l’AFT et la participation de mes plus proches amis, Robert Shotton, Monsieur et Madame Christophe Chastanet venus spécialement ainsi que Jean-Paul Henrion et son club de Massy pour m’aider et me soutenir afin de pouvoir verser à l’association Valentin Hauy, un chèque de 2 000 euros après déductions de tous les frais annexes. La biennale de Ceyrat au profit des enfants malades de l’hôpital d’Estaing à Clermont-Ferrand a permis d’offrir à celui-ci toute une salle équipée pour accueillir les parents et les enfants dans un salon complément aménagé et, dernièrement, j’ai participé à la journée contre la mucoviscidose, qui a permis de récolter plus de 14 000 euros.
Comme cela a déjà été annoncé, l’Assemblée générale 2018 se tiendra à Cherbourg les 14 et 15 avril prochains. La Cité de la Mer, partenaire de notre association, nous accueillera gracieusement le samedi après-midi, nous permettant de tenir notre assemblée entre ses murs et de visiter (ou revisiter, pour ceux qui l’ont déjà vue) l’exposition consacrée au Titanic. Le dimanche matin, un hommage sera rendu à Robert Shotton dans un lieu qu’il affectionnait.
Au début du XXème siècle, la fortune se mesurait à coup de comptes en banque généreusement fournis, de vastes propriétés ou de biens matériels hors de prix que l’on aimait à montrer à ses connaissances. Elle s’évaluait aussi par la capacité de certains à pouvoir se faire accompagner dans leurs déplacements par leur propre domesticité, représentée par un valet, une femme de chambre, un chauffeur, une gouvernante chargée de s’occuper des enfants, ou parfois même, de son propre cuisinier. Avoir la chance de pouvoir bénéficier de son personnel privé lors de voyages s’étalant parfois sur plusieurs mois, sous-entendait un coût supplémentaire pour ceux qui avaient recours à ce service. La famille Widener appartenait à cette caste de privilégiés qui pouvait aisément s’offrir ce luxe par la présence à bord du Titanic du valet de Messieurs George et Harry, Edwin Herbert Keeping, et de la femme de chambre d’Eleanor, Amalie Henriette Gieger.
L’ironie du sort voulut que beaucoup de jeunes futurs héritiers participent à cette traversée inaugurale en compagnie de leurs parents : Richards Norris Williams II, le futur champion de tennis ; John Borland Thayer III, dit Jack ; ou encore le très jeune John Borie Ryerson, treize ans, sur lequel le patriarche de la famille avait mis tous ses espoirs de succession après le brutal décès de l’aîné, quelques jours avant le départ du Titanic. Ces trois fils eurent la chance de survivre au désastre, à contrario de leurs pères, dont on ne retrouva même pas les corps. Ce ne fut hélas pas le cas d’Harry Elkins Widener, vingt-sept ans, premier né mâle du richissime George Dunton Widener, et logiquement futur dirigeant de l’empire familial, qui suivit son père dans la mort.
2017 touche à sa fin, et l’année qui vient sera symbolique pour l’AFT qui célébrera sa vingtième année ! Ce sera pour nous l’occasion de nous retrouver lors de notre assemblée générale à Cherbourg, et de revenir ensemble sur ces vingt ans de passions partagées. Cette année 2018 sera pour nous l’occasion de nous souvenir du travail accompli, de nos joies communes et, aussi, de rendre un nouvel hommage à ceux qui ne sont plus parmi nous.
Après avoir découvert les parents Widener dans le numéro précédent, rencontrez le fils, Harry, ainsi que leurs domestiques, dans ce numéro d'hiver 2017.
Aymeric Le Guisquet revient sur les différentes expositions qui ont permis de contribuer à de bonnes causes.