Identifiés par une lettre (A, B, C, D), les quatre canots « Engelhardt » étaient des sortes de radeaux dont les côtés pouvaient être repliés pour faciliter leur stockage en position de route en dehors des bossoirs. Si les canots C et D ont pu être mis à l’eau normalement, vers 1 h 50 et 2 h 05, le A et le B ont, quant à eux, été projetés à l'eau tandis que deux équipes s’activaient à les préparer. C’est depuis ces embarcations que ceux qui avaient pu y prendre place ont été les témoins des instants les plus tragiques de la fin du grand paquebot. Les notes biographiques qui suivent montrent à quel point ces survivants – de profils très divers – sont, pour la plupart, restés marqués par l’épreuve.